中國最早的繅絲廠：陳啟沅創辦的南海繼昌隆繅絲廠

中國絲綢出口1863年為2736噸，往后穩步上升。1887年起取代茶葉，成為中國最大的出口商品，約占中國出口總值的1/3。在出口的刺激下，一些外國投資者有意在中國進行開辦動力機器紡織廠的嘗試。他們先從繅絲等初級加工入手，以生產出的質量較好的機繅生絲替代收購手工繅制土絲，并運回本國使用。如怡和洋行于1861年在上海創辦繅絲局，但是很快就停業或遷往國外。

      中國人自己開辦動力機器紡織廠始于1872年。越南歸僑陳啟沅在家鄉廣東南海創辦了繼昌隆繅絲廠，成為中國近代第一家中國人投資的使用了機器動力的繅絲廠。繼昌隆所采用的繅絲設備很有特點，都是仿法國式繅絲機（共捻式）。一開始從采用新型鍋爐入手，其基本特點是使用蒸汽鍋爐，把蒸汽通到水盆里煮繭，但是不用蒸汽作動力，繅絲仍用足踏驅動，但是做了很大改進。后來才逐步采用蒸汽驅動的動力繅絲機。蒸汽繅絲和改良絲車比原來的手工繅絲質量和產量都有了很大提高，廠絲售價又比土絲高出三分之一。所以繼昌隆繅絲廠開工后便獲重利，生產的廠絲十分受歡迎，逐步打開市場。此后機器繅絲廠日漸增多，國產的廠絲也可以出口，并且逐步替代手工繅制的土絲。

      廣東相繼開辦了10家繅絲廠，有400多臺絲車。1881年，黃佐卿在上海創辦公和永絲廠，絲車100臺，是上海最早的民族資本機器繅絲廠。江蘇、浙江兩地相繼有絲廠出現。此后，絲廠如雨后春筍紛紛在各地設立，繅絲業得到了快速發展，成為中國紡織業最早實現動力機器生產的行業，也是整個近代中國工業中發展速度突出的行業之一。

動力繅絲機的大量使用，帶動了相關機械維修與制造行業的發展。1882年成立的上海永昌機器廠是最早仿制繅絲機的工廠，制造的繅絲機銷于江蘇、浙江、山東等地，最高年產量近千臺。永昌也成為中國最早的紡織機械工廠。

這一時期，無論是外國人還是中國人所開辦的動力機器紡織廠，或者規模很小，或者存在時間很短，對于紡織工業的發展來說，只能算是孕育時期。但是這些有益的嘗試，為今后產業的創建和發展積累了經驗。

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陳啟沅紀念館位于南海區西樵鎮簡村綺亭陳公祠內，為清代二進四合院式硬山頂建筑，木雕、磚雕、灰塑工藝精美。占地面積1500平方米，建筑面積600平方米，1887年陳啟沅創辦機器繅絲廠致富后建造。祠堂取名“綺亭陳公祠”，是為了祭祀其承繼祖父陳綺亭（陳啟沅父親陳緝齋過繼給陳綺亭）而建造的。1994年開始，南海市人民政府先后撥款近百萬，將早已荒廢殘破的祠堂按原貌修繕一新，并將其改建成陳啟沅紀念館，館內設有桑葉種植園、蠶房。陳啟沅生平事跡介紹和繅絲機模型展覽。1994年南海市人民政府將該祠堂公布為南海市文物保護單位，2002年廣東省人民政府將祠堂公布為省文物保護單位。1999年陳啟沅紀念館被公布為南海市愛國主義教育基地。

紀念館分兩大部分：一是展館，展出了陳啟沅設計制造的蒸汽繅絲機模型，陳用于測量的羅盤，陳撰寫的《蠶桑譜》、《陳啟沅算學》、《理氣塑源》３本著作的復印本，以及民國時期《南?？h志》有關陳啟沅的記載、陳的炭畫像及個人經歷等一批歷史資料和圖片。另一部分是蠶桑園，園門有陳啟沅曾孫陳少恂撰寫的“桑威榮梓里，蠶壯畜絲鄉”對聯。蠶桑園院子里種滿了桑樹，幾間小屋養著幾匾蠶，還有蠶繭，讓人深切感受到了“耕野壟以抒懷，樂琴書而寄意”的田園生活、農家之樂。

    陳啟沅（1834－1903），字芷馨，廣東省佛山市南海區西樵鎮簡村人，生于1834年四月十五日，是我國近代的愛國華僑、著名的民族企業家，他創辦了我國第一家民族資本經營的機器繅絲廠——繼昌隆繅絲廠，繼昌隆繅絲廠的創辦和發展，標志著繼繅絲工業進入了新的歷史時期，促進了珠江三角洲，乃至全國繅絲工業的發展，增強了我國絲的出口在國際市場上的競爭能力。