古代棉花的種植和推廣

棉為草本灌木植物，果實如繭，絮納于衣可御寒冷。棉絮纖維經紡織得布，稱棉布。我國最早種植棉花的地域，一為西部的新疆地區;另一為南部的廣西、海南地區，后傳入內地中原，有一個從西向東、從南向北逐步推廣普及的過程。
早在漢魏時，人們不辨屬于灌木類的草棉與屬于喬木類的木棉，古籍中常以“吉貝”、“桐花”相稱。如《梁書·林邑國傳》載:“吉貝者，樹名也。其華成時如鵝毳，抽其緒紡之以作布，潔白與苧布不殊，亦染成五色，織為斑布也?！薄赌鲜贰の饔蚋卟齻鳌贩Q:“有草實如繭，繭中絲細如纑，名曰白疊子，國人取織以為布，布甚軟白，交市用焉?！彼未苋シ恰稁X外代答》卷六稱:“吉貝木如小桑枝，萼類芙蓉花之心，葉皆細茸，絮長半寸許，宛如柳棉。有黑子數十，南人取其茸絮，以鐵筋碾其子，即以手握茸就紡，不煩緝績，以之為布，最為堅善?！崩钍独m博物志》卷八載稱:“閩中多木棉，植之數千株。采其花紡為布，名吉貝?！币陨险f明人宋以后，棉花種植已傳播到閩粵江南廣大地區。據《農桑輯要》和《農書》記載，宋末元初，棉花種植范圍迅速擴大，很快遍及全國。在農耕生產中，逐步成為取代葛麻的重要經濟作物。